영어 문법의 기초 중 기초인 be동사는 많은 사람들이 처음 영어를 배울 때 가장 먼저 접하게 되는 동사입니다. 특히 과거형에서는 형태가 달라지고 문장의 종류에 따라 부정문과 의문문 구성도 변하게 되므로 학습자들이 많이 혼동될 수가 있습니다. 따라서, be동사의 과거형 사용법과 함께 부정문 및 의문문까지 세심하게 정리하여 영어 문장의 기초를 닦는데 많은 도움이 되었으면 합니다.
1. be 동사 과거형의 형태와 활용
be 동사는 기본적으로 현재형에서 am, is, are로 나뉘며 주어에 따라 형태가 달라지는 동사입니다. 하지만 과거형에서는 두 가지 형태만 존재합니다.
가. 단수동사 : was
나. 복수동사 : were.
| 주어 | 현재형 | 과거형 |
|---|---|---|
| I | am | was |
| He/She/It | is | was |
| You/We/They | are | were |
<예문>
가. I am happy → I was happy.
나. She is a teacher → She was a teacher.
다. They are students → They were students.
과거형의 핵심은 '지금이 아닌 과거의 상태를 나타낸다'는 점입니다. 시간 표현과의 결합도 알아두면 좋습니다 : yesterday, last year, two days ago 등.
<예시>
가. He was at the park yesterday.
나. We were in London last summer.
2. be 동사 부정문 만들기
be동사의 부정문은 현재형과 마찬가지로 not을 활용하여 아주 간단하게 만들 수 있습니다. 핵심은 be동사 뒤에 not을 붙이는 것입니다.
| I was tired. | I was not tired. |
| They were late. | They were not late. |
이처럼 과거의 장소, 시간, 상태를 묘사할 때 be동사의 과거형은 매우 자주 사용됩니다.
<줄임말 형태>
가. was not → wasn’t
나. were not → weren’t
<예문>
1) She wasn’t at home last night.
2) We weren’t ready for the test.
가. 부정문을 만들 때 주의할 점은 일반동사처럼 do, did 등의 조동사를 쓰지 않는다는 것입니다.
1) He didn’t was happy. (틀림)
2) He wasn’t happy. (맞음)
나. not을 강조하고 싶을 때는 다음과 같이 문장 내에서 절대 부정을 나타낼 수도 있습니다:
1) He was definitely not the best player.
2) We were not at all interested.
이러한 표현들은 감정이나 판단을 강조할 때 유용하게 쓰입니다.
3. be 동사 의문문 만들기
의문문에서는 be 동사의 위치만 바꿔주면 됩니다. 일반 동사와 달리 do/does/did를 사용하지 않고 be동사 자체를 앞으로 이동시키면 됩니다.
<기본 구조>
Was/Were + 주어 + 나머지 문장?
| She was tired. | Was she tired? |
| They were late. | Were they late? |
<예문>
1) Was he at school yesterday?
2) Were you happy with the result?
가. Yes/No로 대답할 수 있는 의문문이면서 대답할 때에도 be동사를 그대로 사용합니다.
1) Was he busy? → Yes, he was. / No, he wasn’t.
2) Were they friends? → Yes, they were. / No, they weren’t.
나. 또한 의문사(when, where, why 등)와 함께 쓸 수도 있습니다.
1) Where were you last night?
2) Why was she angry?
다. 이때도 be동사 위치는 의문사 다음에 오게 되며 주어보다 앞에 있어야 합니다.
1) What was the reason for the delay?
2) When were they born?
이러한 문장들은 정보를 묻는 질문에 자주 활용되며 특히, 일상 회화나 각종 시험에서 자주 등장하는 형태입니다.
4. 총평
be 동사의 과거형은 영어 문장 구성의 가장 기초적인 요소입니다. 단순히 was와 were만 외우는 것이 아니라, 문맥 속에서 어떻게 활용되는지, 부정문과 의문문은 어떻게 구조가 변하는지를 정확히 이해하는 것이 중요합니다. 어떤 문장을 접할 때에도 쉽고 정확하게 과거의 상태를 표현할 수 있게 하기 위해서 여러 가지 규칙들과 예문을 반복 학습하면서 실제 문장에 적용해 보시기 바랍니다.