영어에서 명사는 사람, 장소, 사물, 개념 등을 나타내는 단어입니다. 이 명사들 중에서도 가산명사(countable nouns)와 불가산명사(uncountable nouns)는 문법적으로 중요한 개념으로 특히 관사(a, an), 수량 표현, 동사의 수 등을 결정할 때 큰 영향을 미치기 때문에 이 둘의 구분과 사용법을 정확히 학습하시기 바랍니다.
1. 가산명사 (Countable Nouns)
가. 정의
가산명사는 셀 수 있는 명사를 의미합니다. 즉, 개수로 나타낼 수 있는 명사로 단수형과 복수형이 존재합니다.
예를 들어, 사과는 한 개, 두 개로 셀 수 있으므로 가산명사입니다.
나. 특징
1) 단수형과 복수형이 있음
예시 : a book / two books
2) 숫자 앞에 쓸 수 있음
예시 : three chairs, five apples
3) 관사(a, an) 또는 수량 표현이 사용됨
a dog, an egg, many cars, few students
4) 복수형에는 보통 ‘-s’ 또는 ‘-es’가 붙음
book → books, box → boxes
다. 예문
1) I have two pens in my bag.
2) She bought a sandwich and an apple for lunch.
3) There are many students in the classroom.
라. 가산명사 목록
| book | 책 |
| car | 자동차 |
| apple | 사과 |
| chair | 의자 |
| friend | 친구 |
| idea | 아이디어 |
| computer | 컴퓨터 |
2. 불가산명사 (Uncountable Nouns)
가. 정의
불가산명사는 셀 수 없는 명사로 일반적으로 물질, 개념, 감정, 정보 등을 나타냅니다. 개별 단위로 셀 수 없기 때문에 복수형이 없고 a나 an 같은 단수 관사를 붙일 수 없습니다.
나. 특징
1) 단수형으로만 존재
water(X waters는 잘못된 표현)
2) 수량 표현이 직접 사용되지 않음
(X) two informations → (O) two pieces of information
3) some, much, little 등의 수량 표현과 함께 사용
some rice, much money, little time
4) 측정 단위로 수량을 표현
a glass of water, a piece of advice, a bag of flour
다. 예문
1) She gave me some advice about the trip.
2) I need more information before making a decision.
3) There isn't much sugar left in the jar.
라. 흔한 불가산명사 목록
| water | 물 |
| rice | 쌀 |
| money | 돈 |
| furniture | 가구 |
| advice | 조언 |
| news | 뉴스 |
| equipment | 장비 |
| information | 정보 |
| homework | 숙제 |
3. 가산/불가산 명사의 비교
| 셀 수 있음 | O | X |
| 단수/복수 형태 | 있음 | 없음 |
| 관사(a/an) 사용 | 가능 | 불가능 |
| 숫자와 함께 사용 | 가능 | 불가능 |
| 수량 표현 | many, few | much, little |
예문 비교
1) (가산명사) He bought three apples.
2) (불가산명사) He bought some fruit. (fruit는 보통 불가산명사)
3) (가산명사) I read a book about history.
4) (불가산명사) I love reading history.
4. 가산/불가산 모두 가능한 명사
어떤 명사는 문맥에 따라 가산명사로도, 불가산명사로도 사용될 수 있습니다. 이 경우, 의미가 달라지기도 합니다.
예시
가. Chicken
1) 가산명사 : 한 마리의 닭
We have three chickens in the farm.
2) 불가산명사 : 닭고기
I ate some chicken for lunch.
나. Paper
1) 가산명사 : 신문, 리포트 등
I read a paper on climate change.
2) 불가산명사: 종이
I need some paper to print this.
다. Time
1) 가산명사 : 횟수, 기회
I’ve been there three times.
2) 불가산명사 : 시간
I don’t have much time.
5. 어려운 불가산명사
다음 명사들은 겉으로 보기엔 셀 수 있을 것 같지만 실제로는 불가산명사입니다.
| Advice | 조언. (X advices → O pieces of advice) |
| Furniture | 가구. (항목별로 셀 수 없음) |
| Luggage | 수하물. (X luggages → O pieces of luggage) |
| Equipment | 장비. 전체로 묶어서 셈 |
| Homework | 숙제. 개별 과제가 아닌 전체 작업 |
| Traffic | 교통. 도로 위의 차량 전체를 나타냄 |
| Information | 정보. 하나하나의 ‘정보들’도 불가산 |
6. 중요한 포인트
가. 명사의 앞에 a/an이 붙을 수 있는지 확인 : 붙을 수 있으면 가산명사
나. 복수형(-s)을 만들 수 있는지 확인 : 만들 수 있으면 가산명사
다. 숫자와 함께 자연스럽게 쓸 수 있는지 확인 : 가능하면 가산명사
라. ‘some’, ‘much’, ‘a lot of’, ‘a little’ 등과 잘 어울리면 : 불가산명사일 가능성 높음
마. 모호할 땐 항상 문맥 확인
7. 총평
가산명사와 불가산명사의 차이는 영어 문법의 기본 중 하나이지만 실제 회화나 작문에서 자주 실수하기 쉬운 부분입니다. 특히, 불가산명사임에도 불구하고 복수형이나 관사를 잘못 붙이는 경우가 많습니다. 따라서 자주 사용되는 명사들의 특성들을 익히고 어떤 명사가 어떤 문맥에서 어떻게 쓰이는지를 꾸준히 연습해야 합니다.
정확한 명사 사용은 영어 실력을 한 단계 높이는 필수이면서 원어민처럼 자연스럽게 말하는 데 중요한 요소입니다. 다양한 예문을 통해 반복적으로 익혀 자연스럽고 익숙해질 때까지 꾸준히 노력하시기 바랍니다.